美国正在为继续允许伊朗出口原油留下空间，而这或将成为今年晚些时候油价下跌的另一个“催化剂”。去年美国发布豁免令后，油价将10月初开启的跌势延续至年底。

美国为延长伊朗制裁豁免“敞开大门”

关于白宫是否会对伊朗原油出口实施更为严厉的制裁，美国伊朗事务特别代表Brian Hook上周末拒绝作出确切置评。相反，他为延长制裁豁免“敞开大门”，豁免允许伊朗一些最大的买家继续进口其原油。

特朗普政府去年11月决定给予包括中国、印度、日本、韩国和土耳其在内的8个国家和地区制裁豁免，这震惊了市场，因在此之前，美国曾多次声明没有一个国家会得到豁免且无一例外。

美国总统唐纳德·特朗普去年5月退出伊朗核协议，并于11月恢复对伊朗能源行业的制裁。美国希望伊朗停止试验弹道导弹，结束对武装组织的支持，并接受更严格的核计划限制。

在阿布扎比举行的大西洋理事会论坛上，当被CNBC记者Hadley Gamble追问美国政府是否会延长伊朗制裁豁免时，Hook表示，他暂时无法回答这个问题。他表示：“我只能说，我们相信，当油市被更好的供应时，我们将拥有更好的条件以加速将伊朗原油出口降至零。”

是否延长豁免取决于油价

Hook的言论表明，当今年5月初6个月的豁免到期时，美国政府将作出何种决定取决于油价。

巴克莱（Barclays）能源市场研究主管迈克尔·科恩（Michael Cohen）表示，“我认为，政府已经明确了我们一段时间以来的观点，即油价水平和实施制裁之间存在关系。”

科恩此前曾写道，布伦特原油价格低于每桶60美元将鼓励特朗普政府实施更严厉的制裁：给伊朗原油买家施加压力，从而切断伊朗出口。另一方面，若油价飙升至80美元上方，美国政府将被迫允许大量伊朗原油进入市场。布伦特原油期货目前徘徊在60美元每桶附近。

Hook上周六重申了特朗普的言论：政府此前同意豁免，是为了防止原油短缺导致油价飙升。事实上，美国国务院曾多次誓言要将伊朗原油出口降至零，这在去年大部分时间里推高了油价。

去年10月初，油价从四年高位回落。11月，特朗普发布了豁免令，令市场和沙特等盟国颇为震惊，沙特因预期美国将从严制裁伊朗已经大幅提高了产量。因此，油价跌势进一步加剧并连续暴跌3个月。

沙特阿拉伯和其他欧佩克成员国此前表示，油市供大于求的主要原因是他们对美国豁免一事一无所知。

制裁豁免是“不得已而为之”

不过，也有分析认为，油价与制裁豁免之间的联系是“烟幕弹”。美国实施伊朗制裁豁免是“不得已而为之”，但延长豁免期是百分百的事情。

奥巴马时期美国国务院能源特使霍克斯坦（Amos Hochstein）表示，特朗普政府给予豁免的真正原因是，无法与伊朗最大的一些客户达成停止购买伊朗原油的协议。

Hochstein说：“5月豁免到期时将百分之百得到延长。原因是如果你不给予豁免，而有国家依然从伊朗进口，那么你必须制裁他们，但你可能并不想制裁他们。”

“大幅削减”豁免激发购买量

Hook强调，八个国家或地区获得豁免的“前提”是大幅减少伊朗原油的购买量。 但Hochstein对此不以为然，他表示，这些所谓的“大幅削减”豁免实际上会激励各国继续购买伊朗原油。

只要他们证明正在减少购买量，这些国家就能继续购买伊朗原油。如果一个国家将进口量减少到零，那么在制裁解除以前，该国就不能再进口伊朗原油，现任液化天然气公司Tellurian市场部高级副总裁的Hochstein表示。

Hook周六表示，奥巴马政府当年制裁伊朗时给予20个国家豁免，而特朗普政府只豁免了8个国家。但不同的是，许多在奥巴马执政时期获得豁免的国家－－包括欧盟成员国－－实际上很快就将伊朗原油购买量削减至零。

对此，Hochstein说：“真正的问题不是你给了多少个国家豁免权，而是有多少个国家继续进口伊朗原油。”

油价下半年走低的“催化剂”

由此可见，不管是特朗普意图“降低油价”或美国“不得已而为之”，美国很有可能在今年5月延长制裁豁免，伊朗原油得以继续流向市场，成为下半年油价走低的“催化剂”。

据油轮追踪公司（ClipperData），自11月5日重启伊朗制裁以来，中国、印度、土耳其和韩国陆续开始进口伊朗原油。中国占据最大份额，12月日进口量为57．6万桶。韩国也已恢复采购，最近卸货30万桶，这是韩国7月以来进口的第一批伊朗原油。另据日经周二报道，日本打算最早在本月恢复伊朗原油进口。

不过，尽管一些国家依然从伊朗进口，据路透社报道，伊朗的原油出口量已从制裁实施之前的每日约250万桶暴跌至100万桶以下。