科学家找到利用微生物生产塑料等化工产品原料的全新方法
引发更多新的科学探索
North 表示， “ 近十年来，研究人员一直在研究如何在有氧环境中通过生物生产的方式来制造乙烯，但是由于在工业级生产规模中，乙烯和氧气的混合可能会发生爆炸，因此扩大这个生产过程还存在技术障碍。如今，有了这种新的厌氧生产途径，就可以消除这一障碍，但在扩大规模方面仍有很多工作需要做。”
未来的乙烯生产工厂可能会使用细菌而不是化石燃料
研究小组指出，乙烯和甲烷是细菌产生甲硫氨酸（一种构成蛋白质所必需的氨基酸）过程中的副产物。当细胞处于厌氧和低硫的环境时，细菌会被迫清除细胞废物中的硫，也就是在硫的代谢过程中，就会产生副产物乙烯；如果将硫的来源改变为最具挥发性的有机硫化合物二甲基硫，细菌就会在甲硫氨酸的生成中使用它，并产生副产物甲烷。
这些发现除了可作为一种潜在的生产乙烯的生物方法，用于塑料和其他工业产品的生产之外，还可以为处理积水和厌氧土壤中的农作物提供帮助，从而以防止乙烯过量引起的破坏，并给予这一新发现开发使农作物更健康生长的办法。
该研究的共同作者、科罗拉多州立大学土壤和作物科学副教授 Kelly Wrighton 说：“乙烯是一种重要的天然植物激素，适量的乙烯是植物生长和健康的关键。但过量的乙烯会对植物生长产生有害作用。”
Wrighton 表示，这种新发现的途径可能会揭示出许多以前无法解释的环境现象，其中包括大量的乙烯在积水土壤中积累，从而到会造成大面积作物损害的水平。
North 补充道：“ 现在我们知道了它是如何发生的，也许可以规避或处理这些问题，从而在发生洪水时，不至于让乙烯在土壤中积累。”
总而言之，这项研究提出了许多新的科学问题，其中包括该途径是否涉及植物与微生物之间的相互作用。North 说：“ 这一发现引出了新的探索路线，这很令人兴奋，实际上也可能会对农业和其他农作物产生实质性的好处。”
但是 North 表示，所有的研究都是在实验室里完成的，所以这个过程在实际环境中到底有多普遍还有待观察。
排版：赵辰霞
编审：王新凯
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