埃隆·马斯克要在火星退休

　　走进SpaceX在加州霍桑镇的工厂，1500个工程师正在为这个目标努力着。门边挂着的是一幅巨大的火星照片。在这个巨大的前波音747制造工厂里，停放着猎鹰9号火箭以及胶囊状的太空船，他们称之为“龙飞船”。按照计划，龙飞船应该在2012年2月初携带物资被猎鹰9号火箭送上国际空间站为其补充给养，因为需要更多的准备被推迟。毕竟这将是私营公司飞船首次与在轨实验室对接。

　　这是SpaceX与美国航空局（NASA）签订的16亿美金合同的一部分，马斯克已经签好了超过30多个价值共30亿美金的合同。近段时间，他们把龙太空舱内部细节图放上网站供人浏览。这个胶囊状容器的终极目的是载人，以相对低廉的成本来往太空和地球之间。“最快在10年内，我的飞行器就有能力将乘客送上火星。最坏的情况，15-20年也够了。”马斯克在2012年四月接 受华尔街日报采访时，严肃地说。

　　2002年1月的一天，马斯克正躺在里约热内卢的一片海滩上晒太阳。那年他30岁，Paypal眼看就快上市了，在这家他1999年创立的公司里，他是最大的股东。他并没有在人群里悠闲地穿来穿去，跟人玩球或是打情骂俏。他的手边摆着一本严肃得不像是度假该看的书：火箭推进基本原理。

　　马斯克在大学曾修过物理学，但他并不是个火箭专家。2011年，他策划了一个叫“火星绿洲”的项目，计划将这个小型实验温室降落在火星上，里面有在火星土壤里生长的农作物。不过当他发现发射成本比这个项目的研发和工程成本都高很多的时候，他暂缓了这个项目，决定先把自己变成火箭专家。

　　后来Paypal并没有上市，2002年10月，ebay用15亿的股票收购Paypal，马斯克拥有其中11.7%的股份，约合3.28亿美元。在那之前的四个月，他就成立了SpaceX，旨在研究如何降低火箭发射成本。可以说，在拿到这笔钱之前，他已经想好怎么花了。他立即在SpaceX里投了1亿美元，雄心壮志是将发射费用降低到商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。

　　马斯克带着几亿美元去各大航天公司去兜售他的想法。结果，技术精英们一呼百应，包括美国最大的引擎制造商TRW的液体推进器专家Tom Mueller，世界上没有人制造过比他的更大的发动机引擎；波音公司的Tim Buzza，他在那里当了15年的“Delta”火箭测试主管；麦道飞机公司里主持“大力神”火箭的结构设计师Chris Thompson。

　　Chris Thompson回忆说：“那天暴热，气温达到了40几度，马斯克打电话约我见面，两小时以后我意识到，这是一个梦想成真的时刻，大公司里永远都不会有这样的机会，我要是不立刻行动，将来老死了躺在棺材里我都会跺脚后悔的！”

　　与美国西南航空公司、戴尔公司等著名的创新者一样，SpaceX公司的成功也是开始于一系列成本非常低廉的小改进。在加州地区55000平方英尺的SpaceX公司总部，每个人都在为制造火箭忙碌着，这里没有庞大的开发试验室，没有一大群博士，也没有政府津贴。他们大量采用了成熟技术和成熟设备，SpaceX公司如今的主力发动机灰背隼1至关重要的喷注器来自于阿波罗计划登月舱下降段发动机，发动机整体设计也源自TRW公司，TRW公司的核心设计师Tom-Mueller离开TRW担任了SpaceX推进部门副总裁。