争议颇多进展缓慢

　　页岩气开发在南非，同全球许多国家和地区一样，也引起了不少争论。支持开发的人士认为，页岩气产业兴起对南非经济发展、拉动就业都有好处。

　　根据非洲开发银行此前发布的一份报告，2013年南非已经沦为非洲10个发展最缓慢的经济体之一，其当年的经济增长率维持在3%以下，在整个非洲的经济发展排名中几乎垫底。而页岩气的开发无疑能够在如此困境中“拉南非一把”。南非海洋石油协会指出，一旦页岩气产业兴起，将为南非带来新的投资，还将增加就业机会，这些对拉动南非经济发展都大有裨益。

　　据了解，南非政府已经在卡鲁盆地划出了35个勘探区块，收到国际油气公司的勘探申请超过90份。其中，壳牌于2011年获得勘探许可证，成为第一个进入南非页岩气领域的国际公司。随后，澳大利亚Bundu油气公司（Bundu Oil & Gas）、南非沙索（Sasol）和美国切萨皮克能源公司（Chesapeake Energy）相继与南非政府签订了技术合作合同。2012年12月，美国雪佛龙和英国Falcon油气公司也与南非政府签订了卡鲁盆地为期5年的勘探许可证；另外，挪威国油（Statoil）也表示了对南非页岩气的兴趣。目前，整个卡鲁盆地区域已经成为非洲面积最大的页岩气开发区。

　　然而，与在全世界其他国家和地区相似，页岩气开发的老问题——水力压裂法的使用在南非也饱受争议。南非的能源和环境官员表示，并不反对使用水力压裂法，但环保主义者们却不断提出抗议，要求政府重新考虑卡鲁盆地的开发计划。

　　迫于环保的压力，南非政府曾于2011年下令中止了壳牌公司在卡鲁盆地的页岩气勘探，直到2012年9月，南非政府才解除了勘探禁令，并表示将采取相应措施，防止压裂作业可能对地下水质造成的污染，不过，油气公司和环保人士间的冲突仍时有发生，使得许多页岩气项目常常被迫中断，进展都十分缓慢。

　　此外，南非的页岩气项目需要大量投资，但是南非相关的法规、监管措施目前还都不到位。比如，今年年初，南非政府曾提出，要修改矿产资源立法，对油气开发投资有所限制，这直接影响了外来投资对南非页岩气的热情。另外，尽管南非政府于2013年颁布了新的监管措施，规范页岩气勘探开发，但由于各项工作进展缓慢，至今还有许多国际油气公司仍在等待批准，进入南非开发页岩气。

　　4、水力压裂法又添“新罪名”或是美俄克拉荷马州地震频发诱因

　　据路透社日前报道，最新研究表明，油气开采过程中通过处理井将废水回注地下，可能是美国俄克拉荷马州中部地区近年来地震频发的“幕后推手”。此项由美国康奈尔大学牵头的研究报告，已经发表在最新一期的《科学》杂志上。

　　该报告指出，仅今年俄克拉荷马州就发生了约240次震级3.0及以上的地震，是加州的两倍。而在2008年油气开发尚未兴起之前，当地地震发生率仅为每年一次。

　　研究人员发现，2012年，俄克拉荷马市发生的许多地震与当地东南地区的4座井密切相关。而这4座井正是采用高压，将油气开发过程中产生的废水回注地下的处置井。研究结果显示，这种废水处置井的作业增加了地下压力，导致周围近2000平方公里范围内地震活动激增。

　　哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站教授、研究报告作者之一乔佛里·阿伯斯表示：“地震频发绝非自然现象，这些废水处理井对地下系统造成的影响很大。规模最大的水力压裂处理井泵送的废水量每月高达160万桶。处理井向地下沉积层持续泵送废水，导致压力不断堆积，孔隙压力的不断提高，最终导致灾难的发生。”

　　研究还发现，地震多距离废水处理井有一定距离，时间上也存在延迟。阿伯斯表示：“有时泵送开始的时间距离地震发生可能会间隔数月甚至几年的时间。”地下压力的增加导致断裂层不断加大，加剧了高震级地震发生的可能。

　　据负责监督当地油气开采安全的俄克拉荷马州企业委员会透露，当地规模最大的一座废水处理井为油气开采公司New Dominion所持有，另有至少4座高流量处理井属于目前已申请破产的石油公司Beard Oil。

　　Beard Oil公司总裁赫伯·米在接受采访时辩解称，该公司已于2012年10月申请破产，名下的处理井也于12月停运。“现在的地震威力的确远大于从前，我们也无能为力，但不该把地震都归咎于我们。”

　　面对此次发表的研究结果，俄克拉荷马州企业委员会表示，目前尚无法做出评论。

　　事实上，水力压裂法自应用以来就备受争议，此次公布的研究结果无疑又为其增添了引发地震的“新罪名”。美国地质调查局也曾在2013年发布报告称，美国中西部地区近10年来的地震频发，“几乎可以肯定是人为的”，其中油气开发过程中所使用的水力压裂法和废水回注就是主要“贡献者”。

　　据了解，作为美国目前开发页岩油气最广泛使用的作业方式，采用水力压裂法生产油气会产生大量废水，而高压回注是业界常见的废水处理方式。水力压裂和废水回注之所以会诱发地震，是因为这两种工业作业所采用的高压地下注液方式会增加地震断层上的孔隙压力，增加的孔隙压力会沿着断层带扩散，从而使局部及远处的断层带都受其影响。

　　有资料显示，水力压裂废水处理井导致的第一场地震发生在美国俄亥俄州扬斯敦市。从2010年12月废水处置井投入使用至2011年关闭期间，科学家共记录了至少109次区域性地震，此前当地仅发生过一次3.9级地震。